Les Partenaires du milieu de travail (PMT) ont rassemblé des dirigeants patronaux et syndicaux pour qu’ils se penchent sur le défi que doit relever le Canada en matière de compétences de la main-d'oeuvre. Ce groupe, dont la mise sur pied a été annoncée dans le budget de 2005, était un élément essentiel de la Stratégie des compétences en milieu de travail. Il constituait aussi une réponse du gouvernement fédéral aux préoccupations émanant des dirigeants patronaux et syndicaux, qui estimaient que le Canada devait adopter une démarche empreinte d’une collaboration accrue pour traiter les enjeux liés au marché du travail et aux compétences.

Les Partenaires du milieu de travail ont amené les dirigeants patronaux et syndicaux à entreprendre un dialogue concerté sur les questions liées au marché du travail, aux compétences et aux pénuries de compétences. Le mode de fonctionnement du groupe consistait à instituer des groupes de travail régionaux qui garantissaient que les points de vue et les idées avancés reflètaient les circonstances économiques et démographiques locales. Chaque groupe de travail régional était coprésidé par deux dirigeants expérimentés, provenant du milieu patronal et du milieu syndical respectivement, et s’appuyait sur l’expérience d’autres dirigeants patronaux et syndicaux, d’éducateurs, de groupes communautaires et de représentants de tous les ordres de gouvernement.

Les PMT étaient une initiative indépendante, gouvernée et gérée par le Centre syndical et patronal du Canada (CSPC), lui-même un organisme bipartite fondé par le gouvernement fédéral en 1984. Le conseil d'administration du CSPC constituait le conseil d'administration des PMT et incluait des représentants patronaux et syndicaux de l’ensemble du pays, ainsi que des représentants des gouvernements provinciaux, territoriaux et fédéral et d’établissements d’enseignement postsecondaire.

La première série de groupes de travail régionaux a étudié la vaste question du vieillissement de la main-d'oeuvre du Canada et les implications sur le plan des besoins en compétences et des marchés du travail régionaux. Les dirigeants patronaux et syndicaux ont été invités à examiner cette question, en se penchant plus particulièrement sur les aspects du défi lié aux compétences de la main-d'oeuvre qui étaient les plus marquants pour leur région.

En plus des tâches enterprises par les groupes de travail, les PMT ont amené les dirigeants patronaux et syndicaux à travailler à d’autres projets, don’t l’un a consisté à étudier la façon dont le gouvernement federal pourrait faire évoluer sa Stratégie des competences en milieu de travail.

Les coprésidents nationaux des Partenaires du milieu de travail étaient monsieur Perrin Beatty, le président-directeur général des Manufacturiers et exportateurs du Canada (MEC) et monsieur Ken Georgetti, le président du Congrès du travail du Canada (CTC).

Les PMT ont reçu un soutien financier de Ressources humaines et Développement social Canada.

L’examen des dépenses du gouvernement fédéral rendu public le 25 septembre 2006, a mis un terme à tout financement du groupe Partenaires du milieu de travail. « À un moment où notre pays – l’Ouest canadien en particulier – fait face à de très importantes pénuries de compétences, il est sidérant que le gouvernement fédéral ait choid d’abolir ce programme capital », a déclaré madame Shirley Seward, la chef de la direction sortant du CSPC. « Cela signifie, de préciser madame Seward, que le gouvernement s’attaquera aux pénuries de main-d’oeuvre qualifiée sans pouvoir bénéficier des avis concertés des partenaires du milieu de travail – les dirigeants patronaux et les leaders syndicaux. »