Depuis quelques années, le Centre syndical et patronal du Canada examine le phénomène de l'évolution du monde du travail en se concentrant sur les secteurs et les milieux de travail canadiens. S'appuyant sur des recherches antérieures et sur un séminaire national, qui a eu lieu en novembre 1998, le Centre syndical et patronal du Canada a décidé d'organiser deux séminaires régionaux - à Saskatoon, en Saskatchewan (novembre 1999), et à St John's, à Terre-Neuve (février 2000). Ces séminaires ont été subventionnés par le gouvernement fédéral (par l'entremise du Programme de partenariat syndical-patronal de Développement des ressources humaines Canada) ainsi que par les gouvernements provinciaux de la Saskatchewan et de Terre-Neuve. Les fédérations du travail ainsi que des associations professionnelles de la Saskatchewan et de Terre-Neuve ont également apporté leur aide.

Les séminaires régionaux avaient pour but d'élargir le processus de consultation aux niveaux régional et local et de faire participer les représentants du patronat et des syndicats, les enseignants et les formateurs, les chercheurs et les universitaires, ainsi que les fonctionnaires. Les études de cas étaient tirées directement de la région.

Les séminaires ont porté sur le milieu de travail en évolution, et plus particulièrement sur un examen des moyens permettant de mieux équilibrer les responsabilités professionnelles et familiales et de gérer les conséquences de l'évolution de la main-d'œuvre. Les questions relatives au travail et à la famille ont été discutées aux deux séminaires, mais plus en profondeur à celui de Saskatoon. Le gouvernement de la Saskatchewan avait déjà lancé un programme relatif au travail et à la famille, et les exposés ont tenté de faire avancer encore plus la réflexion. À Terre-Neuve, où l'émigration est élevée depuis longtemps, le principal besoin consiste à garder les jeunes travailleurs dans la province pour remplacer leurs aînés, qui prennent leur retraite. Des études de cas de la région ont été présentés afin de faire ressortir ces préoccupations.

La perspective du changement provoque la crainte et la méfiance, parce qu'elle est souvent une source d'incertitude. Dans de nombreux milieux de travail, aussi bien les cadres et les superviseurs que les employés et les syndicats résistent au changement parce qu'ils craignent les nouveaux régimes de travail et les menaces à la sécurité d'emploi. Le stress est un élément commun signalé dans de nombreux milieux de travail. Il est occasionné par l'insécurité d'emploi en période de restructuration et par une augmentation de la charge de travail.

Les participants aux tables rondes ont souligné que les syndicats et le patronat doivent se faire les champions de nouvelles pratiques en milieu de travail comme les nouveaux régimes de travail axés sur les horaires, la formation en prévision des besoins futurs et les mesures visant mieux équilibrer les responsabilités professionnelles et familiales. Ces activités seraient avantageuses pour le patronat et les travailleurs dans les milieux de travail syndiqués, et pourraient être intégrées aux négociations des conventions collectives.

Les principales leçons dégagées dans les séminaires sont :

Il faut pouvoir compter sur la confiance et l'engagement des personnes concernées, sinon il n'y a pas de processus crédible. Il est important de prendre le temps d'élaborer une stratégie exhaustive à long terme, qu'elle porte sur les responsabilités professionnelles et familiales, le vieillissement de la main-d'œuvre ou la promotion des Autochtones. Trop souvent, les gens réagissent aux événements du moment. Ce n'est qu'en reconnaissant l'importance d'un tel engagement à long terme que peut commencer le dialogue vers la résolution des problèmes. Au bout du compte, les initiatives à court terme seront insuffisantes.

Il n'y a pas de solution unique. S'il est possible de tirer des leçons de ce qui se fait ailleurs, il n'est pas toujours possible d'imiter ces solutions. Il faut élaborer des solutions dans le milieu de travail afin de tenir compte des circonstances particulières.

La formation est un élément essentiel pour faciliter des approches concertées face au milieu de travail en évolution. De nouvelles compétences, en particulier en gestion des ressources humaines, sont importantes dans les milieux de travail où les régimes de travail sont moins uniformes et où l'application équitable de ces régimes est cruciale pour assurer leur survie.

Il faut des champions qui ont une vision des types de pratiques qui devraient exister dans les milieux de travail.

Dans toute approche concertée, le comportement doit se fonder sur des renseignements complets fournis à toutes les parties. Il est très important de faire participer tous les intéressés dès le début d'un processus concerté.

Les avantages pour les diverses parties doivent être démontrés afin qu'une initiative concertée puisse progresser. On s'assure ainsi dès le départ que les attentes sont réalistes.

Il faut souvent redéfinir la culture du milieu de travail pour réglés correctement les problèmes liés à l'évolution du milieu de travail.