Le vieillissement de la population et la décroissance des taux de natalité sont source de grands défis sur le plan des ressources humaines pour le Canada. La directrice du CSPC, Arlene Wortsman, est l’auteure de la note suivante sur la retraite progressive et les nouvelles possibilités que celle ci offre aux travailleurs plus âgés de prolonger la contribution qu’ils apportent à la main-d’œuvre du pays.

Le nombre de Canadiens et de Canadiennes optant pour la retraite augmente d’année en année. Statistique Canada nous indique que 706 000 d’entre eux ont pris leur retraite de 1997 à 2001 comparativement à 605 000 dans les cinq ans qui ont précédé. Cette progression s’explique principalement par deux facteurs, à savoir le vieillissement de la génération du baby-boom et la tendance à prendre sa retraite plus tôt. Nous aurons besoin de beaucoup de condos pour retraités, mais qui les construira?

Comme dans bien des pays occidentaux, des pénuries de compétences imminentes feront que le Canada mettra plus l’accent sur la formation en milieu de travail, l’immigration et l’amélioration des perspectives d’emploi qui s’offrent aux populations autochtones et à d’autres groupes sous-employés comme les minorités visibles et la population handicapée. On a toutefois oublié dans une large mesure les nouveaux retraités comme source de main-d’œuvre qualifiée. Sur le nombre de retraités depuis 1997, 53 % ont fait des études postsecondaires et 19 % sont titulaires d’un grade universitaire. Le groupe de retraités d’aujourd’hui est le plus jeune, le plus en santé et le plus instruit à l’échelle des générations canadiennes.

Le défi est de trouver un juste équilibre entre l’aspiration à la « liberté 55 » des Canadiens et des Canadiennes, d’une part, et des politiques favorables à ceux et celles qui désirent moins travailler, mais sans se retirer pour autant du marché du travail, d’autre part. L’avantage en sera une carrière plus longue pour ceux et celles qui le veulent et un accès accru à une précieuse source de compétences et d’expérience pour l’ensemble de l’économie.

Au Nouveau-Brunswick, l’idée de la retraite progressive est entrée dans la négociation collective entre le personnel infirmier et ses employeurs. Devant l’épuisement causé par l’abus des heures supplémentaires, le syndicat des infirmiers et des infirmières a pensé que la retraite progressive aiderait à répondre aux besoins de la province en main-d’œuvre infirmière. Il savait que, s’ils avaient le choix entre la retraite et la perpétuation de la situation qu’ils vivent, les infirmières et infirmiers plus âgés opteraient normalement pour la retraite anticipée et partiraient avec leurs compétences.
Les indices abondent au sujet des pénuries imminentes de compétences dans divers secteurs et certaines parties du pays, mais le secteur de la santé touche tout particulièrement la population, chacun comprenant d’emblée comment une pénurie de main-d’œuvre infirmière peut se répercuter sur sa propre vie.

Nous savons par ailleurs que l’âge moyen de la retraite diminue plus vite chez les fonctionnaires. Il est tombé de 2,1 ans à 57,6 dans la dernière période de cinq ans. L’Institut canadien d’information sur la santé (ICIS) déclarait récemment que, chez les infirmières et infirmiers autorisés, ce même âge moyen était en hausse depuis quatre ans, passant de 42,6 à 44,2 ans. Encore plus révélatrices sont les données sur la population proche de la retraite, c’est à-dire âgée de plus de 55 ans. À Terre Neuve et-Labrador, 8,5 % seulement du personnel infirmier a plus de 55 ans; en Colombie-Britannique, la proportion est très différente, s’établissant à 19,8 %.

Un simple calcul est éloquent. Un membre du personnel infirmier autorisé sur cinq a plus de 55 ans en Colombie-Britannique et, chez les fonctionnaires, l’âge moyen de la retraite est maintenant de 57,6 ans. Comme si les problèmes de ressources humaines n’étaient pas déjà assez épineux dans cette province, les données de l’ICIS nous disent que près de la moitié des infirmières et infirmiers autorisés ont été formés en dehors de la Colombie-Britannique, d’où la constatation que cette main-d’œuvre provinciale est celle qui dépend le plus de l’immigration et de la migration interprovinciale.

Une enquête menée en 2002 par le Centre syndical et patronal du Canada auprès des dirigeants du monde des affaires, du secteur public et des milieux syndicaux a permis de constater que la retraite progressive ne figure pas parmi les premières solutions mentionnées au problème de plus en plus appréhendé des pénuries de main-d’œuvre (voir Points de vue 2002 à http://www.clbc.ca/Research_and_Reports/Fr_Archive/fr_report08010201.asp).

• Dans une proportion de 21 %, les gestionnaires du secteur public croient que le quart de leurs fonctionnaires prendront leur retraite d’ici cinq ans.
• Ces gestionnaires sont proportionnellement bien plus nombreux aujourd’hui à évoquer les pénuries de main-d’œuvre comme un problème grave qui se pose à eux; il y en avait 32 % en 1996, et 57 % en 2002.
• Dans une proportion de 57 %, les gestionnaires du secteur public considèrent donc les pénuries de compétences comme un sérieux problème; 28 % voient dans la retraite progressive une possibilité très importante qu’ils rangent au sixième rang parmi les solutions possibles.
• Dans une proportion de 48 %, les gestionnaires du secteur privé déclarent que les pénuries de compétences sont un grave problème, mais ils ne sont que 14 % à juger que la retraite progressive est une possibilité très importante.

Le terme « retraite progressive » est un fourre-tout où entrent les affectations spéciales, le mentorat, le partage d’emplois, le travail autre que par postes, les heures réduites et le télétravail. On peut déplorer que, comme ces modes de travail ont des conséquences sur l’impôt, les régimes de retraite et les formalités à remplir, les obstacles soient tels que l’on décide tout simplement de s’en tenir loin.

Au Nouveau-Brunswick, c’est le syndicat des infirmiers et des infirmières qui a soulevé la question de la retraite progressive à la table de négociation. Les syndicats ont passé tant d’années à se battre pour une amélioration des régimes de retraite qu’ils se montrent prudents dans les signaux à envoyer aux employeurs au sujet de la retraite progressive. Comme le révèle notre enquête Points de vue cependant, ce sont les syndicats de fonctionnaires qui se prononcent le plus nettement en faveur de la retraite progressive (48 % des intéressés y voient une solution très importante au problème des pénuries de compétences (Points de vue 2002)).

S’il entend prospérer, le Canada doit s’attaquer à la menace de pénuries de compétences que font peser sur le pays le vieillissement de la population active et la décroissance des taux de natalité. On ne peut tout simplement pas faire fi de ce que peuvent nous apporter les gens qui ont acquis le droit à la retraite anticipée, mais que pourraient séduire les nouveaux modes de travail.

Vous trouverez au site Web du CSPC d’autres renseignements sur la population proche de la retraite selon les secteurs de l’industrie.